La luz principal, luz clave (o key light en inglés) es la luz cuya función principal es la de iluminar en mayor medida al sujeto. Es decir, su función principal es aportar una cantidad de luz considerable al sujeto y, por lo tanto, exponerlo correctamente.
Generalmente la luz principal suele estar por delante del sujeto o lateral a este, como mucho, pero nunca detrás del mismo, ya que si no perdería su función.
Aunque suele estar presente en la mayoría de esquemas de iluminación, realmente no tiene por qué estar en todos.
En fotografía, al no haber movimientos de cámaras a lo largo de un plano, sólo hay una luz principal, mientras que en cine es relativamente normal que haya diferentes luces principales a lo largo del recorrido del personaje durante la escena. Si está bien preparada la iluminación, un espectador no debería de darse cuenta de esto.
